رأس السنة
 

بدأت الحضارات في جميع أنحاء العالم بالاحتفال ببداية كل عام جديد منذ حوالي أربعة آلاف السنين. اليوم، تبدأ معظم الاحتفالات بالعام الجديد في 31 كانون الأول (ليلة رأس السنة الميلادية)، في اليوم الأخير من التقويم الميلادي، وتستمر حتى الساعات الاولى من 1 يناير (رأس السنة الميلادية). وتشمل التقاليد المشتركة حضور الحفلات، وتناول الأطعمة الخاصة، واتخاذ قرارات للعام الجديد ومشاهدة عروض الألعاب النارية.
أول الاحتفالات المسجلة عن وصول العام الجديد تعود إلى حوالي 4،000 سنة في بابل القديمة بمناسبة أول قمر جديد بعد الاعتدال الربيعي- في أواخر شهر مارس عندما يتساوى النهار والظلام. كانوا يحيون هذه المناسبة بمهرجان ديني ضخم يسمى آكيتي (مشتقة من الكلمة السومرية للشعير، الذي يقطع في الربيع) ينطوي على طقوس مختلفة على مدى 11 يوما.
طوال العصور القديمة طورت الحضارات في جميع أنحاء العالم تقويمات جديدة ، وعادة ما كان اليوم الأول من السنة يتعلق بحدث زراعي أو فلكي. في مصر، على سبيل المثال، بدء العام كان يترافق مع الفيضان السنوي لنهر النيل، والذي تزامن مع ارتفاع نجم سيريوس. العام الصيني الجديد يترافق في الوقت نفسه، مع القمر الجديد الثاني بعد الشتاء.
كان التقويم الروماني المبكر من عشرة أشهر و 304 يوما. العام الجديد يبدأ مع الاعتدال الربيعي أقره رومولوس مؤسس روما، في القرن الثامن قبل الميلاد . لاحقا، نوما بومبيليوس، أضاف شهري يناير وفبراير. وفي عام 46 قبل الميلاد قرر الإمبراطور يوليوس قيصر حل المشكلة عن طريق التشاور مع علماء الفلك والرياضيات الأبرز في زمانه. وقدم التقويم اليولياني، الذي يشبه التقويم الغريغوري الأكثر حداثة الذي تستخدمه معظم البلدان في جميع أنحاء العالم اليوم.
كجزء من برنامجه الإصلاحي، أقر قيصر 1 يناير اليوم الأول من العام، وذلك جزئيا لتكريم الإله يانوس الذي يحمل الاسم نفسه وهو إله البدايات الروماني ذو الوجهين اللذين يؤهلانه أن ينظر إلى الوراء إلى الماضي وإلى الأمام نحو المستقبل. كان الرومان يحتفلون من خلال تقديم التضحيات ليانوس، وتبادل الهدايا فيما بينهم، وتزيين منازلهم بأغصان الغار وحضور الحفلات الصاخبة. في أوروبا في القرون الوسطى، استبدل االمسيحيون مؤقتا 1 يناير بأيام تحمل أهمية دينية أكثر ، مثل 25 كانون الأول (ذكرى ولادة المسيح) و25 مارس (عيد البشارة)؛ وما لبث البابا غريغوري الثالث عشر أن أعاد 1 يناير كرأس السنة الميلادية عام 1582.